Tout bon apiculteur, qu’il soit professionnel ou amateur, doit apprendre à utiliser un enfumoir. Cet outil est à la fois essentiel pour la sécurité de l’apiculteur, mais aussi pour celle des abeilles.
Si certains puristes rechignent à l’utiliser pour adopter des techniques plus respectueuses des abeilles, il est fortement conseillé de l’utiliser. Cela dit, il ne faut pas en abuser, au risque d’endommager la colonie, et le miel produit, et il est important de savoir quand l’utiliser, de quelle manière et dans quelle proportion.
Nous faisons un état des lieux complet dans cet article.
À quoi sert l’enfumoir ?
L’enfumoir est un appareil qui, comme son nom l’indique, permet de fabriquer de la fumée pour la projeter à l’intérieur de la ruche. C’est un outil indispensable pour manier les cadres et récolter le miel. En effet, les abeilles peuvent devenir agressives lorsqu’elles sentent une intrusion. Ainsi, la fumée permet de masquer les phéromones des abeilles, notamment celles qui provoquent l’alerte et la riposte. Avec la fumée, les abeilles entrent en sauvegarde et vont se réfugier au fond de la ruche.
C’est une protection nécessaire pour l’apiculteur qui aura beaucoup moins de chance de se faire piquer. Il faut aussi rappeler que les abeilles meurent en plantant leur dard. Ainsi, la fumée permet aussi de les protéger.
Quand l’utiliser ?
L’enfumoir est généralement utilisé à chaque fois que l’on a besoin d’ouvrir la ruche, que ce soit pour récolter du miel, vérifier l’état du couvain, identifier la reine ou encore constater la présence de parasites et effectuer un traitement correspondant.
De manière générale, l’apiculteur a toujours un enfumoir à portée de main lorsqu’il effectue une opération sur une ruche.
Il est préférable d’utiliser l’enfumoir en fin de journée, lorsque les abeilles sont déjà plus calmes. Si la fumée permet d’inhiber les instincts combatifs des abeilles, cela ne veut pas dire qu’elles ne sont pas dérangées par l’intrusion de l’homme dans leur ruche.
Voir aussi : Visites de ruches : à quels moments et dans quelles conditions ?
Quel type d’enfumoir choisir ?
Il existe plusieurs types d’enfumoirs, mais tous présentent à peu près les mêmes caractéristiques.
Un enfumoir est composé de trois parties distinctes :
1. Un réservoir pour stocker le combustible.
2. Une grille de fond pour laisser passer l’air et éviter que le feu ne s’éteigne.
3. Une propulsion d’air (mécanique avec un soufflet ou électrique).
Parmi les modèles les plus courants, nous retrouvons l’enfumoir américain en inox avec soufflet, l’enfumoir électrique en acier ou encore l’enfumoir Dadant.
Il existe plusieurs tailles en fonction de la quantité de fumée que vous souhaitez dégager avec un seul allumage. Cela dépend surtout du nombre de ruches que vous allez visiter en même temps. Plus le stockage de combustible est grand et plus vous aurez d’autonomie.
Le type de matériau est aussi à prendre en compte. Vous pouvez trouver des enfumoirs en fer pour une vingtaine d’euros, mais ils ne dureront pas aussi longtemps que des enfumoirs en inox.
La propulsion électrique est plus confortable à l’utilisation, mais son bruit peut parfois agacer les abeilles. Le soufflet reste sans aucun doute la meilleure méthode.
Il existe aussi des alternatives à l’enfumoir tel que le Vaporisateur Apisolis qui permet de vaporiser un produit dans la ruche et qui est préférable pour la santé des abeilles et de l’apiculteur. En effet, la vapeur est plus douce et moins nocive, que ce soit pour l’apiculteur que pour les abeilles.
Comment allumer et utiliser un enfumoir ?
L’enfumoir s’allume en utilisant un combustible. Il existe plusieurs types de combustibles en fonction de ce que vous avez à portée de main et du type d’allumage qui vous correspond le mieux. Étant donné que la fumée est respirée par l’apiculteur, il est essentiel de choisir des combustibles naturels comme de la lavande ou des aiguilles de pins.
Il est également possible d’utiliser de l’herbe sèche. Vous pouvez également acheter des combustibles tout faits en magasin.
Une fois allumé, l’enfumoir est incliné à 45 degrés pour une combustion idéale et l’on vient souffler la fumée par le dessus de la ruche pour bloquer les phéromones des guerrières.
On utilise généralement l’enfumoir plusieurs fois, par petits coups répétés en fonction des opérations menées sur la ruche. Pour démarrer, on insuffle de la fumée par le haut après avoir ouvert délicatement le toit. Puis on peut remettre un peu de fumée à chaque fois que l’on enlève un cadre pour s’assurer que les abeilles restent au maximum au fond de la ruche.
Attention à ne pas trop enfumer la ruche, cela est contre-productif. Enfumer trop pourrait exciter les abeilles.
Il ne faut pas non plus enfumer sur les cadres comportant du miel déjà produit. Celui-ci pourrait s’imprégner de l’odeur de la fumée, qui se retrouverait ensuite dans le pot.
Il est aussi important de bien s’équiper avec une combinaison complète pour éviter d’éventuelles piqûres. En effet, l’enfumoir n’est pas une solution magique qui neutralise tous les instincts guerriers des abeilles. Certaines peuvent réagir mal et venir vous piquer.
Récapitulatif
L’utilisation d’un enfumoir n’est pas aussi simple que cela en a l’air et il est important de bien prendre le temps de s’entraîner.
Plusieurs points sont notamment particulièrement importants :
1. La fumée doit être blanche. Si elle est noire, c’est que vous avez des matières toxiques présentes dans le combustible.
2. L’enfumoir doit être nettoyé après chaque usage en le passant au chalumeau si des résines sont collées sur les parois. Il peut également être trempé dans un bain acide. Les résidus peuvent donner des fumées plus toxiques.
3. La fumée ne doit pas être chaude, sous peine d’exciter les abeilles qui deviendront plus agressives ou encore de brûler leurs ailes.
4. Il faut enfumer la ruche juste ce qu’il faut, et seule l’expérience vous montrera la quantité nécessaire. Il est conseillé de se renseigner auprès d’apiculteurs expérimentés. En effet, si l’enfumage est trop conséquent, vous allez créer trop de stress chez les abeilles et freiner le bon développement de la colonie. Il est à noter aussi que le miel absorbe les odeurs et trop d’enfumage donnera un goût fumé à votre récolte !
5. Enfin, n’oubliez pas d’éteindre votre enfumoir en plaçant un bouchon sur l’extrémité. Sans air, le feu s’éteint tout seul.
N’oubliez pas qu’il existe des alternatives à l’enfumoir qui sont meilleures pour votre santé et celles de vos abeilles.
Si ce n’est pas déjà fait, nous vous invitons à vous renseigner.